目前，儿童期患抑郁症的比例越来越多。如果按年龄将孩子分为学龄前期、学龄期和青春期三组，每组孩子都有不同的抑郁症状。学龄前期的孩子症状包括：经常出现不明原因的胃痛、头痛和疲劳感。学龄期的孩子常会过于消瘦，体重比同龄孩子轻，睡眠会出现戏剧性的变化，并开始用一种缺乏感情的单调的语言讲话。青春期的患者会出现进食障碍、明显的体重增加或减轻、性行为杂乱、药物依赖、对脸上的粉刺过分挑剔、咬指甲直至出血。即使没有以上的表现，孩子们主观的抑郁感觉也要引起成人重视。青春期抑郁患者也会出现与成人患者相似的症状，如自卑、自责、流泪、退缩以及头脑中反复出现有关死亡的念头。但在青少年中，抑郁常伴有易冲动的情绪，这种不稳定的情绪会持续数周时间。儿童抑郁症常常并发其他心理障碍。许多抑郁症患儿最初被诊断为多动症或学习障碍，所以要对两者同时进行治疗。
一般而言，要对一个孩子做出抑郁症的诊断，困难要大于成人，因为儿童可能根本不懂得什么是抑郁，因而也较少去寻求帮助。一般来说，在孩子产生抑郁情绪时，他们会变得烦躁，易激动，行为与平时不一致，动作过多或过少，容易发脾气以及其他一些行为问题。事实上，对这些儿童及时做出诊断和治疗很重要，因为抑郁的孩子有可能逐渐发展成为严重的精神障碍。有研究显示，那些在青春发育期前就患有抑郁症的孩子，与青春期后才有第一次抑郁发作的孩子相比较，前者在成年后出现反社会行为、焦虑症和重症抑郁等疾病的比例明显偏高。精神科医生认为：如果一个孩子在青春期前就患了抑郁症，那么以后他就更易患躁狂症，而且患抑郁症的年龄越早，以后也越容易发展成为慢性抑郁或慢性焦虑，因此要尽早发现和治疗。
